Aux États-Unis, Saint Nicolas avait donc été importé sous le nom de Santa Claus. La traditions de cette fête évolua : la date fut progressivement déplacée au 25 décembre, pour coïncider avec Noël et en faire la fête des enfants.

Sus la plume du pasteur Clement Clarke Moore, le personnage de Saint Nicolas fut adapté et adouci dans un poème intitulé « A Visit From St. Nicholas ». Ce texte présentait Santa Claus comme un personnage perdant son caractère moralisateur et ses attributs religieux.

A partir de ce poème, Santa Claus a gagné un bonnet bien chaud et 8 rennes volant pour tirer son char. Vers 1850, sous l’influence des illustrateurs John Tenniel et Thomas Nast, le Père Noël prit l’allure actuelle d’un vieux monsieur dodu vêtu d’un pantalon et d’une veste bordée de fourrure blanche.

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